中國古建筑中的硬山頂、懸山頂和廡殿頂式建筑，都有五條脊，其上置放瓦質或陶質的獸形裝飾，叫脊獸。鎮脊神獸起
吉祥、裝飾和保護建筑的三重功能，古建筑為木結構，以獸鎮脊，避火消災。于兩坡瓦垅交匯點，以吞獸嚴密封固，防
止雨水滲漏。常見的有四個小跑（小獸）類型按瓦的形式定，古建瓦分為琉璃瓦和黑活瓦（磚雕瓦）兩種：琉璃瓦上的
第一個是仙人，后面依次是龍、鳳、獅子；黑活瓦從前往后依次是仙人、獅子、天馬、海馬。
仙人算人的一類，獸有三個，四條垂脊上都有，就是12個，但一般硬山頂建筑可以只有前面的兩條垂脊有獸，后面的沒
有，所以就是六個獸。
這就是五脊六獸的來歷。
瑞獸與等級
唐宋時，還只有一枚獸頭，以后逐漸增加了數目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領頭的小動物隊列
形態。這些小動物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，古建行內部也稱為小跑或“走投無路”。它們已
經“走”到了檐角的最前端，再向前一步就會掉下去，真的是走投無路的。
這些小獸依次排列在高高的檐角處，象征著消災滅禍，逢兇化吉，還含有剪除邪惡、主持公道之意。
這些小獸排列有著嚴格的規定，在小仙人之后的神獸，根據建筑規模和等級不同數目有所不同，多為一、三、五、七、
九等單數，數目越多，表示級別越高。
以故宮來說，太和殿用了十個，天下無二；皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次于太和殿，用九個；中和殿是
用七個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個。
太和殿，用十個走獸。
天安門城樓九個走獸
太廟祧廟 9個3個和1個
廣濟寺大雄殿7個走獸
地壇內建筑檐角5個角獸
故宮內建筑3個走獸
太廟燎爐1個走獸
孔廟燎爐僅有騎鳳仙人
《大清會典》上提到這些琉璃釉面小獸的排列順序為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什。
其中天馬與海馬、狻猊與押魚之位可置換。如若數目達不到9個時，則依先后順序，小獸的遞減是從后面的行什開始的。
太和殿為等級最高的古建筑，其順序為：“一龍二鳳三獅子，海馬天馬六狎魚，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像個猴”，象
征著皇權的至高無上。
瑞獸的意義和傳說
仙人騎鳳
傳說：齊國國君齊閔王，一次作戰中失敗，來到一條大河岸邊，走投無路，后邊追兵就要到了，危急之中，突然，一只
大鳥飛到眼前，齊王急忙騎上大鳥，渡過大河，逢兇化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示騎鳳飛行，逢兇化吉，會帶
來絕處逢生的好運。
龍 天下動物的領袖
能在水里游，云中飛，陸上走。龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。唐宋視為祥瑞的象征。明清將之象征帝王，皇帝稱自己
為真龍天子，由此這龍是皇權的象征。
鳳 百鳥之王，帶來天下太平。
象征尊貴、有圣德之人。
據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這里充分反映了封建帝王至高無上的尊貴地位，亦是皇后的代稱。
獅子 萬獸之王
威武的護法神，代表勇猛、威嚴。
《傳燈錄》記載：“獅子吼云：'天上天下，唯我獨尊'。獅子作吼，群獸懾伏。”
天馬 神馬
象征日行千里，追風逐日。漢朝時，對來自西域良馬的統稱。
海馬 我國古代神話中吉祥的化身
象征著威德通天入海，暢達四方。
狻猊(音酸泥)
古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。它頭披長長的鬃毛，因此又名“披頭”，狻猊，形似獅子，排行第
五，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，因此佛座上和香爐上的腳部裝飾就是它的遺像。傳說能食虎豹，有率從百獸
之意。
狎魚（音俠魚）是海中異獸
與下雨諧音，傳說和狻猊都是興云作雨，滅火防災的神。
獬豸（音謝智） 我國古代傳說中的猛獸。
與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨
曲直，又有神羊之稱"它是勇猛、公正的象征。
斗牛 傳說中是一種虬（音求）龍
據《宸垣識略》載：“西內海子中有斗牛，即虬螭（音吃）之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道旁及金鰲玉棟坊之上。”它是
一種興云作雨、鎮火防災的吉祥物。
行什（音航十） 一種帶翅膀猴面孔的人像
只在太和殿出現，它是舉世無雙的第十只角獸，大家不知道給它起什么名字，看它排行第十，就叫它：行什。清代人說
它是猴子，其實，它有翅膀，手拿金剛寶杵，會降魔。它是傳說中雷震子的化身。
（關懷，氣魄，正直，勇 猛，吉祥，聰慧，靈敏，威武，高貴，尊貴，堅忍）它們身上寄托著風調雨順，國泰民安的愿
望。
